В хранилищах этнографического музея находятся памятники культуры 157 народов Европы и Азии, живших на территории Российской империи.

Это — один из крупнейших этнографических музеев Европы. Основан в 1902 г. Собрание музея позволяет представить культуру и быт как больших народов, так и малых, численность которых не превышает 100—200 человек. Памятники дают возможность показать хозяйственную деятельность народа, народную архитектуру и домашний быт, обрядовую практику, религиозные представления, образцы художественного творчества. Большой популярностью у посетителей пользуется выставка изделий из драгоценных металлов. В здании музея располагается один из красивейших выставочных залов Петербурга — Мраморный зал (Памятный зал императора Александра III).