Первый музей, открытый для всеобщего публичного доступа, основан в 18 веке Елизаветой 1 и ее фаворитом графом И. Шуваловым.

Научно-исследовательский музей Российской академии художеств создан в 1757 г. Здание Академии художеств — это памятник архитектуры раннего классицизма; архитектор Ж. Валлен-Деламот  - основоположник классицизма в России. В фондах музея 100000 экспонатов. Собрание музея отражает историю русской академической и советской художественной школ. Музей располагает богатейшей коллекцией материалов по истории российской архитектурной школы. Также представлены слепки с выдающихся образцов античной и западноевропейской скульптуры, картины зарубежных мастеров, архитектурные чертежи, модели и гравюры русских и зарубежных мастеров. Здесь устраиваются выставки произведений как признанных мастеров, так и студентов Академии художеств. Наиболее ценные (уникальные) коллекции: архитектурных моделей, архитектурной графики, слепков с античной и западноевропейской скульптуры, учебных и программных (дипломных) работ воспитанников 18-20 вв. Филиалы: Музей-квартира И. Бродского, Музей-квартира А. Куинджи, Дом-музей П. Чистякова, музей-усадьба И. Репина «Пенаты», Мемориальный музей-мастерская С. Коненкова. Местные достопримечательности: египетские сфинксы на Университетской набережной.