Уже издалека он вызывает восхищение обладая странным мистическим свойством как бы "уменьшаться" при подходе к нему, не утрачивая своей величественности.
Будучи императрицей, Елизавета указала построить монастырь на месте «Смольного дома»—дворца, в котором она жила в юности. В монастырский комплекс должны были войти храм с домовыми церквями и колокольней и институт для девушек из дворянских семей. Архитектор собора — Ф.-Б. Растрелли. Собор был заложен в 1748 г., но закончен был лишь в 1835 г. архитектором В. Стасовым. Смольный собор закрыли в 1931 г., из него были изъято все церковное имущество. В отличие от многих других храмов Петербурга Смольный собор не был открыт для богослужений. В 1990 г. в Смольном соборе был создан концертно-выставочный зал, действующий и поныне. В плане весь монастырь представляет собой греческий крест с центральным собором внутри и четырьмя церквями по углам. Высота собора — 93,7 м. Построен он в стиле пышного елизаветинского барокко. Пятиглавие собора выполнено достаточно необычным образом. По изначальному проекту Растрелли планировал построить однокупольный собор по образцу европейских храмов, но императрица Елизавета упорно настояла на православном пятиглавии. В итоге собор построили пятиглавым, но только один, центральный купол относится непосредственно к храму, остальные четыре — колокольни. Центральный купол расположен на барабане и по размерам значительно больше остальных, он имеет шлемовидную форму, сверху его венчает расположенная на фонаре луковичная главка. Четыре одинаковых колокольни имеют вогнутую форму и состоят из двух ярусов, во 2-м ярусе располагается звонница, каждую из колоколен венчает маленький луковичный купол. Вливаясь в хор корпусов Смольного института, фасад нижней части собора по стилю архитектуры гораздо больше напечатает дворец, нежели храм. Вторая часть собора с 5-главием по сравнению с ним выглядит легкой и устремленной ввысь. Домовые церкви располагаются по четырем углам монастыря и как бы встроены в его стену. Каждая из них имеет только один шлемовидный купол, увенчанный большого размера главкой с крестом. Архитектурное решение собора создает необычную иллюзию его размеров. По мере приближения собор визуально уменьшается, при этом не теряя своей величественности.