В 1714 году царь Петр I повелел заложить на берегу реки Карповки Аптекарский огород - питомник для разведения лекарственных и других полезных растений. Это был уже второй в России Аптекарский огород: первый был заложен Петром I несколькими годами ранее в Москве с целью выращивания "полезных, курьезных и чуждых плант". К середине 18 века в Петербургском питомнике выращивалось уже около 300 видов лекарственных растений, которые после сушки и специальной обработки поступали в аптеки.
В 1735 году Аптекарский огород был переименован в Медицинский сад. В нем начали выращивать не только лекарственные, но и декоративные растения. Для теплолюбивых заморских видов была выстроена оранжерея.
С развитием медицины и появлением новых лекарственных средств, потребность в лекарственных травах стала постепенно снижаться. Все большее внимание уделялось научным наблюдениям: собирались гербарии, преподавали выделившуюся с 19 века в отдельную науку ботанику, занимались систематизацией видов. В начале 19 века с сада была снята обязанность разводить лекарственные растения. Его переименовывали в ботанический, а в 1832 году сад получил титул Императорский.
На базе Императорского ботанического сада в советские годы появился получивший мировую известность Ботанический сад и Ботанический институт Академии наук СССР. В 1940 году институту было присвоено имя выдающегося советского ученого В.Л. Комарова, президента Академии Наук СССР в 1936-1945 годах.
В институте продолжают собирание и сохранение образцов растительного мира, начатое еще при Петре Великом. Собранные за три столетия ботанические коллекции не имеют себе равных в стране и входят в число трех крупнейших в мире. В ботаническом музее хранится около 7 000 000 гербарных образцов, богатейшие коллекции древесин, семян и плодов, ботанико-экономические и палеоботанические коллекции.
В собрание единственного в стране ботанического музея входят уникальные коллекции, собранные известными отечественными ботаниками и путешественниками, в том числе Н.М. Пржевальским, П.К. Козловым, Г.Н. Потаниным, В.И. Роборовским, В.Л. Комаровым и другими.
В настоящее время в музее действуют несколько экспозиций: "Растительность Земли", "История и эволюция растений", "Растительные ресурсы России", "Растения и человек".
Оранжереи, занимающие площадь в 1 гектар, знакомят с флорой тропических и субтропических лесов, саван и пустынь. В любое время года здесь можно полюбоваться экзотическими теплолюбивыми растениями. Большинство из оранжерей было заложено еще в прошлом веке, поэтому многие из них нуждаются в ремонте. В 1997 году в Ботаническом саду были начаты масштабные реставрационные работы, продолжающиеся и по сей день.
В одной из оранжерей Ботанического сада есть бассейн диаметром 12 метров. Каждый год летом и осенью здесь распускается цветки гигантской кувшинки, листья которой достигают двух метров в поперечнике и способны выдержать вес до 60 кг.
Парк-дендрарий, заложенный в 18 веке, на площади 16 гектаров представляет флору различных регионов России и стран Европы, Азии и Северной Америки.
Всего в оранжереях и парке Ботанического сада можно увидеть более двенадцати тысяч видов и разновидностей растений, представляющих практически все флористические области Земли.

и 6 специализированных экспозиций:

Число видов составило 4600, из них 3300 - оранжерейные растения, а 1300 - растения открытого грунта.

Тропические растения размещены в оранжереях, где зимой обеспечивается температура не ниже +18 градусов. Здесь широко представлены тропические деревья, кустарники, травянистые растения. Имеется большая коллекция эпифитов - орхидей, папоротников, и др., коллекция водно-болотных растений.
Субтропические растения размещены в оранжереях, где зимой обеспечивается температура +10° С. Здесь культивируются наиболее характерные растения субтропиков, Средиземноморья, Китая и Японии, Северной Америки, Австралии и Новой Зеландии. В этих оранжереях размещена богатая коллекция хвойных растений. В саду имеется также большая коллекция кактусов и суккулентов, насчитывающая более 800 видов. Многие виды растений, культивируемых в саду, наряду с научной ценностью являются высоко декоративными. Среди растений, выращиваемых в ботаническом саду, есть отдельные экземпляры, пережившие войну и имеющие солидный возраст, более 70 лет.
В открытом грунте значительная часть площади приходится на парк-дендрарий, разбитый в пейзажном стиле, с прудом, мостиком, гротом и каскадом. Исторически сложилось так, что основной видовой состав парка представлен главным образом местными или широко используемыми в городском озеленении породами деревьев и кустарников, а именно, кленом, липой, вязами, спиреей, снежноягодником. Но, наряду с этим, имеется и целый ряд интересных, заслуживающих внимания посадок. Например, в Саду произрастают и практически ежегодно плодоносят бархат амурский, орех маньчжурский, достигающие в высоту 10-15 м. Есть 2 экземпляра багряника японского, частично подмерзающего в суровые зимы. Из дальневосточных кустарников в коллекции имеется элеутерококк колючий. Второй по величине занимаемой площади после парка является коллекция цветочно-декоративных растений, среди них наиболее многочисленны виды и сорта астр. А так же участок местной флоры и растительности, где сделана попытка создать в миниатюре некоторые характерные для Ленинградской области элементы рельефа и представить на них основные типы растительности, включающие набор как обычных, господствующих в них видов, так и редких, подлежащих охране растений.

Большая часть современной территории Ботанического сада спланирована в английском пейзажном стиле. В открытый грунт высажены растения, типичные для российских умеренных широт, в оранжереях представлены богатые коллекции тропических и субтропических растений, на альпийских горках посетители могут увидеть образцы Кавказской, Средиземноморской и Азиатской флоры. Кроме того, в Ботаническом саду собраны различные виды папоротников, китайские и японские растения, пальмы, бамбуки, хвойные деревья, орхидеи и многое другое. В бассейне одной из оранжерей сада летом и осенью распускаются цветки гигантской кувшинки, листья которой достигают двух метров в поперечнике и способны выдержать вес до 60 кг. Раз в году, в мае, в одной из оранжерей сада распускается редкий экзотический цветок "Царица ночи". Он цветет совсем недолго, поэтому для желающих взглянуть на него вход в Ботанический сад открыт до полуночи.

Среди крупных ученых, работавших в саду - И. Сигизбек, Г. Соболевский, Т. Смеловский, В. Комаров. В годы Второй мировой войны коллекции сада понесли большие потери: погибли уникальные экземпляры пальм, папоротников, кактусов. После окончания войны коллекции были частично восстановлены. Сегодня в Ботаническом саду ведется большая научно-исследовательская работа, а в его оранжереях собраны богатейшие коллекции растений со всего мира.

Как добраться

Ботанический сад находится по адресу ул. Профессора Попова, 2, недалеко от станции метро "Петроградская". Чтобы попасть в Ботанический сад, нужно перейти реку Карповку и пройти 100-200 метров по улице Профессора Попова.

Историческая справка

1714 г. - основание Ботанического сада по указу Петра I.
1823 г. - с этого года сад стал называться Императорским Санкт-Петербургским Ботаническим садом.
1931 г. - Ботанический сад вошел в состав Российской академии наук.