1930 - указ ВСНХ о создании Центрального отраслевого заочного механического ВТУЗа.
1957 - реорганизация ВТУЗа и переименование его в Северо-Западный заочный политехнический институт (СЗПИ).
2000 - получение статуса Университета и нынешнего названия Северо-Западный государственный заочный технический университет (СЗТУ).
ВУЗ был организован приказом ВСНХ от 23 августа 1930 года № 1706 как Центральный отраслевой заочный механический втуз; в дальнейшем неоднократно менял свое наименование, в частности, в период 1957-2000 г.г. — это был Северо-Западный заочный политехнический институт. Действующее наименование и статус университета установлены приказом Министерства образования Российской Федерации от 16.10.2000 № 2939.
Университет выпустил более 73 тыс. специалистов с высшим образованием, многие из которых являются руководителями производственных предприятий, организаций и государственных органов управления Северо-Запада России.
СЗТУ, являясь научно-методическим центром по заочному высшему образованию, ориентирован на предоставление образовательных услуг без отрыва от производства для жителей Санкт-Петербурга и Северо-Запада России. Учебный процесс ведется как на базе головного вуза в Санкт-Петербурге, так и на 11 филиалах и 9 территориальных учебных отделениях (ТУО). Элементы учебного процесса для студентов заочной формы обучения реализуются на 19 представительствах университета.
Университет имеет лицензию № 4528 от 30.03.2005 г. на право ведения образовательной деятельности в сфере высшего, послевузовского и дополнительного профессионального образования, выданную Минобразованием России.
Университет имеет свидетельство о государственной аккредитации № 1933 от 24.06.2005 г.
В университете обучаются около 17.5 тысяч студентов в основном по очно-заочной и заочной формам обучения.
Штатная численность профессорско-преподавательского состава университета составляет 660 человек, при этом 12% преподавателей — профессоры, 68% — доценты.
В учебном процессе университета широко используются современные информационные и дистанционные технологии обучения, а также материально-техническая база ряда предприятий Санкт-Петербурга и Северо-Запада России.